Un nuevo estudio cita a los perros mapaches de Wuhan como posible origen del COVID-19

Un nuevo análisis de información genética realizado por un grupo internacional de investigadores ha encontrado evidencia que sugiere que el COVID-19 se originó a partir de animales infectados vendidos en un mercado en Wuhan.

Como informó por primera vez The Atlantic, la bióloga evolutiva francesa Florence Débarre descubrió recientemente datos genéticos de la base de datos global de virología GISAID. Los datos fueron presentados por investigadores chinos que recolectaron las secuencias genéticas del mercado mayorista de mariscos de Huanan, que ha sido analizado como el epicentro de la pandemia de COVID-19.

A pesar del nombre, se descubrió que miles de mamíferos se vendían en el mercado, donde se mantenían en espacios estrechos y antihigiénicos.

Los datos genéticos sugirieron que los perros mapaches que se vendían en el mercado podrían haber estado portando y eliminando el virus SARS-CoV-2 en ese momento. El análisis, que no es concluyente, está siendo liderado por los investigadores Kristian Andersen, Edward Holmes y Michael Worobey.

En comunicaciones con la escritora de Atlantic Katherine J. Wu, Andersen dijo que no sabían si los perros mapaches eran los anfitriones inmediatos del virus para infectar a los humanos, pero dijeron que estaban “alto” en su lista de posibles anfitriones, entre otros.

Estos hallazgos, que no han sido publicados, fueron presentados el martes al Grupo Asesor Científico para los Orígenes de Nuevos Patógenos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La revista Science señaló que la investigación enviada a GISAID se eliminó desde entonces a pedido de los remitentes originales.

Esta nueva evidencia agrega más combustible al debate en curso sobre fugas de laboratorio versus orígenes naturales, que recientemente ganó un nuevo impulso con la reciente conclusión del Departamento de Energía de que el COVID-19 se originó en un laboratorio de investigación chino.

Los defensores de la teoría de las fugas en los laboratorios han argumentado fervientemente que no puede ser una coincidencia que el COVID-19 se detectara por primera vez en Wuhan, cerca del Instituto de Virología de Wuhan, donde se realizaba una investigación sobre los coronavirus.

Sin embargo, los que se oponen a esta teoría argumentan que no hay evidencia suficiente para sugerir que hubo una fuga de laboratorio y también señalan que los brotes anteriores de coronavirus han tenido fuentes animales confirmadas. Está lejos de alcanzarse un consenso sobre los orígenes de la COVID-19, y algunos investigadores cuestionan si alguna vez se dará una respuesta concluyente, en particular debido a la continua resistencia de China a proporcionar más datos.

En su informe de 2021 sobre los posibles orígenes de la COVID-19, la OMS probablemente dio crédito a la teoría de la transmisión animal, señalando a los murciélagos o visones como posibles reservorios de la enfermedad. La organización declaró en ese momento que se necesitaría más información sobre la cadena de suministro del mercado de Huanan.

Rastrear los orígenes de un virus a menudo lleva años, pero los esfuerzos anteriores se remontan a los orígenes animales. Los investigadores han relacionado las infecciones humanas de MERS, un virus de la familia de los coronavirus que se informó por primera vez en 2012, con interacciones con camellos infectados.